Aumentos substanciales en el número de votantes latinos en los últimos años se han considerado como una respuesta a las amenazas dirigidas a la comunidad. Pero la participación -- y los resultados -- en las recientes elecciones, una elección rutinaria sin temas "latinos" en la papeleta, muestra que estos votantes representan una nueva fuerza duradera. Gregory Rodriguez, editor asociado de PNS, es un miembro de la Pepperdine Institute for Public Policy.

Ahora no cabe dudas que el creciente electorado latino de California tiene el hábito de votar.

Eso es evidente. La participación latina en las últimas elecciones ha aumenta considerablemente desde las elecciones de 1994 y 1996. Pero en ambos casos existían temas que directamente afectaron la comunidad latina -- la Proposición 187 en 1994 y la Proposición 209 en 1996.

Ahora los hispanos han llegado a las urnas después de una campaña benigna, durante elecciones tenues.

La reciente participación latina es histórica sólo porque demuestra que el aumento de participantes en las dos últimas elecciones no fue por chiripa. Este año se puede perdonar a los votantes latinos por sentirse deseables, en vez de sentirse como el chivo expiatorio. Este año se gastó más energía y dinero para atraer el voto latino que en cualquier otro año . Y en vez de sentirse derrotados, los votantes latinos son parte de una coalición ganadora de participantes afro-americanos, asiáticos y anglosajones que, por primera vez en 16 años, eligió a un Demócrata como el gobernador de California.

A pesar de la atención que ha generado el poder de electorados étnicos este año, los diversos participantes de California parecen estar uniéndose. Muchos candidatos latinos vencedores no podían haber ganado sin el apoyo de votantes no latinos. Se estima que 3 de cada 4 votos para Cruz Bustamante, el vice gobernador elegido, pertenecieron a votantes no latinos. Y muchos de los nuevos gobernantes latinos del estado -- incluyendo tres Republicanos -- representarán distritos mayormente anglosajones. Quizás la verdadera noticia de estas elecciones es que los californianos están más y más cómodos con los de piel morena.

A pesar de la pretensión Democrática que los Republicanos alienaron la próxima generación de latinos, en los próximos dos años ambos partidos aumentarán sus esfuerzos para atraer lo que será un electorado latino aún más grande. Los efectos persistentes de la Proposición 187 aún contribuyen a que los latinos voten abrumadoramente para los Demócratas, pero mientras que los años transcurren y Pete Wilson de convierte en una mala memoria, los latinos seguramente evolucionarán y no votarán automáticamente por los Demócratas.

Aunque la mayoría de los expertos políticos reconocen la importancia del electorado latino, pocos pueden pronosticar cómo los nuevos votantes reaccionarán al enfrentar diferentes temas. Sin Pete Wilson, los Demócratas tendrán que desarrollar nuevas estrategias para atraer a los votantes hispanos. Y el número de latinos Republicanos en la Asemblea aumentó de uno a cuatro. Ahora los Republicanos tienen cuatro nuevos embajadores para los votantes latinos.

Si el primer paso significa reconocer y ganar el voto Latino, entonces apaciguando un electorado creciente y diverso representa el segundo. Cuando la creciente participación de los latinos ya no es una novedad, se tendrá que hacer más que simplemente hacer propaganda en español para conseguir el voto hispano.

En unos pocos años, los votantes latinos de California tendrán la fuerza para simplemente preguntarle a los candidatos: ¿Qué han hecho para nosotros últimamente?

Traducción: Alfonso Serrano F.